Leidinggeven zonder commando
Het leven van Hal Oxley
De erfenis van een 103-jarige visionair
Tijdens de gesprekken voor mijn website hoor ik regelmatig getuigenissen over predikers die een diepe indruk achterlieten. Soms gaat het om mensen uit de directe omgeving, maar vaak vallen er namen van ver over de grens. Hal Oxley is zo’n naam die dan boven komt drijven. Het triggerde mij om opnieuw in zijn levensverhaal te duiken.
Zijn leven dient als een krachtig voorbeeld voor iedereen die met visie en overtuiging wil leven. In de tijd dat ik de pinkstergemeente Kom en Zie in Rotterdam bezocht, was hij daar een bekende verschijning. De impact van deze Australiër op de aanwezigen was indrukwekkend. Hij gaf zijn wereldwijde bediening op een heel eigen manier vorm door zijn heldere onderwijs.
Onlangs sprak ik met iemand over die periode in Rotterdam. Dat gesprek bracht de herinnering aan deze markante man direct weer tot leven. Hal Oxley verweefde zijn oorlogservaringen vaak als praktijkvoorbeeld in zijn boodschap. Dat maakt zijn verhaal nog altijd de moeite van het delen waard.
Een fundament van discipline
In 1916 begon het leven van Hal in Adelaide als zoon van Engelse ouders. Hij groeide op als een sportieve jongeman die uitblonk op het prestigieuze Scotch College in Melbourne. Daar ontwikkelde hij de eigenschappen die hem de rest van zijn leven zouden kenmerken. Hij bleek een natuurlijke leider die anderen inspireerde door zelf het voortouw te nemen. Op zijn zeventiende koos hij voor het Royal Military College in Duntroon. Vier jaar later was hij luitenant in het Australische leger. Zijn fysieke prestaties waren indrukwekkend: hij was een eersteklas hockeyer en rugbyspeler, en een langeafstandsloper.
De verschrikkingen van de oorlog
Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, bevond Hal zich direct in het centrum van de macht als adjudant van de gouverneur-generaal. De oorlog aan het front leek totaal niet op het geordende leven in de kazerne. Hij vocht in de woestijnen van Afrika, de heuvels van Griekenland en de hitte van Syrië. Tijdens het beleg van Tobruk hield hij zes maanden lang stand in een situatie waarin overleven de enige prioriteit was. Later coördineerde hij als luitenant-kolonel de Australische operaties met het Amerikaanse hoofdkwartier onder generaal MacArthur. Hij verliet de krijgsmacht met de Order of the British Empire op zijn borst. Het leek het hoogtepunt van zijn loopbaan, maar zijn belangrijkste werk moest nog beginnen.
Van de boardroom naar de kansel
Na de oorlog maakte hij carrière in het bedrijfsleven. Hij schopte het tot directeur van een groot beursgenoteerd bedrijf, waar hij fabrieken aanstuurde en grote groepen mensen leidde. Ondanks het succes en de financiële zekerheid knaagde er iets aan hem. Richting zijn veertigste levensjaar vond er een grote omslag plaats in zijn leven; hij bekeerde zich en kwam tot geloof in Christus. Dit was geen plotselinge gebeurtenis op een slagveld, maar een innerlijk besef dat macht en status hem niet de voldoening gaven die hij zocht.
In 1962 werd hij aangesteld als pastor en vijf jaar later besloot hij zich hier volledig aan te wijden. Hij startte een kleine gemeente die uitgroeide tot het Life Ministry Centre in Melbourne. Hal nam de discipline uit het leger en het inzicht uit het zakenleven mee, maar hij zette deze middelen nu in om mensen te dienen en te bevrijden, in plaats van ze te commanderen.
Een erfenis van wijsheid
Zijn invloed verspreidde zich verder toen hij in 1972 een bijbelschool oprichtte. Hij leidde honderden pastors op door hen geen stoffige theorieën voor te houden, maar praktische wijsheid aan te reiken. Op hoge leeftijd legde hij deze lessen vast in zijn boek over inspirerend leiderschap. Het was de neerslag van zeventig jaar ervaring in de loopgraven, de directiekamer en de kerk.
Hal bleef preken tot hij honderd jaar oud was. Zijn eeuwfeest in 2016 was een viering van een leven dat generaties had gevormd. In maart 2020 stierf hij vredig op de leeftijd van 103 jaar. Zijn omgeving omschreef zijn overlijden als het vertrek naar een volgend avontuur.
De kracht van zijn getuigenis zit in de verandering die hij doormaakte. Hij liet zien dat echte macht niet draait om controle over anderen, maar om het vermogen om mensen boven zichzelf uit te tillen. Hij bewees dat integriteit en nederigheid de belangrijkste bouwstenen zijn voor een zinvol bestaan, hoe oud je ook bent.
@wimvanputten
Startpagina