Achter elke tekst schuilt een verhaal dat gehoord moet worden.
Het verhaal van Samuel Trevor Francis
Een lied dat binnenkomt
Sommige liederen laten je nooit meer los. Ze blijven ergens in je achterhoofd hangen en raken je hart op een manier die niet altijd te verklaren valt. Ze spreken je aan en roepen herinneringen op. Soms komt dat door een vertrouwde melodie uit de kerk van vroeger, soms door de woorden. Vaak is het verhaal achter de tekst de reden dat een lied zo binnenkomt.
Onlangs stuitte ik opnieuw op zo’n lied. Ik hoorde het jaren geleden voor het eerst en nu raakte het mij weer. De titel luidt: ‘O The Deep, Deep Love of Jesus’. Wij waren eind jaren zeventig van de vorige eeuw met vakantie in Wales. We bezochten op zondagochtend een kleine baptistengemeente in Aberystwyth. We hadden al kennisgemaakt met de Welshe zangkunst, maar daarvoor moesten we op zaterdagavond in een pub zijn. Die ervaring was kostelijk om mee te maken. Met een pint bier in de hand begint iemand in de pub een lied te zingen en onmiddellijk wordt er ingevallen door vele prachtige mannenstemmen. Toen ik vroeg waar deze liederen over gaan — want je verstaat er niets van — kreeg ik te horen dat het gaat over de strijd in het verleden tussen de Welshmen en de Engelsen. Prachtig om deze zware mannenstemmen te horen zingen. Het was voor ons zo’n kippenvelervaring. Maar in de kerk kunnen ze er ook wat van. Op die plek hoorde ik voor het eerst dit prachtige lied: ‘O The Deep, Deep Love of Jesus’.
Dit is geen lied dat iemand even aan een bureau heeft uitgedacht of achter de piano heeft gecomponeerd. Deze regels vonden hun oorsprong op de rand van de afgrond.
Hungerford Bridge
We gaan terug naar het Londen van de negentiende eeuw. Samuel Trevor Francis is een jonge, succesvolle handelaar in de City. Hij is welvarend en heeft de wereld aan zijn voeten. Voor de buitenwacht lijkt zijn leven perfect op orde, maar van binnen woedt een hevige storm. Diepe depressies en geestelijke twijfels teisteren hem. Hij twijfelt aan zijn geloof en aan de waarde van zijn eigen bestaan.
Op een nacht bereikt hij een dieptepunt. Hij staat op de ‘Hungerford Bridge’, een brug over de Theems, en kijkt naar het donkere water onder zich. De rivier lijkt op dat moment de enige uitweg. Hij staat op het punt om te springen en een einde aan alles te maken.
Midden in die duisternis op die brug gebeurt er iets bijzonders. Hij zoekt het niet en hij heeft het niet verdiend, maar het overkomt hem. Hij ervaart een overweldigende, bijna fysieke kracht van liefde. Het is de liefde van God. De Bijbel noemt dit genade: het geschenk dat je krijgt zonder dat je er recht op hebt. Waar de dood hem eerst wenkte, ervaart hij nu ineens, als door een Godsingrijpen, een overweldigende liefde. Hoe bijzonder moet die ervaring geweest zijn.
Onmetelijk is zonder grenzen
Die nacht verandert Samuel voorgoed. De woorden die hij daarna op papier zet, zijn geen droge theologische begrippen. Het zijn de woorden van een overlevende. Hij schrijft over een liefde die onmetelijk is, zonder grenzen en volkomen vrij. Hij gebruikt het beeld van een oceaan om zijn ervaring te omschrijven: ‘Rolling as a mighty ocean.’ De liefde van God is als een machtige, rollende zee; zo groot en zo diep dat het alles omvat.
De melodie van een Welsh koorlied geeft de tekst een emotionele lading die mensen tot op de dag van vandaag raakt; mij in ieder geval wel. Francis hield dit verhaal niet voor zichzelf. De man die eerst geen uitweg meer zag, reisde later de wereld over. Hij bezocht Canada en Australië om overal zijn getuigenis te delen. Hij wilde dat iedereen wist dat de genade van God dieper reikt dan het donkerste dal. Overdag bleef hij zakenman, maar in zijn vrije tijd was hij een gedreven getuige.
Zijn stem klinkt nog steeds door in talloze liedbundels en kerken. De tekst blijft actueel omdat de boodschap nog altijd waar is en er altijd weer mensen zijn die in een moeilijke fase in hun leven zitten.
Het kan gebeuren dat alles donker lijkt in jouw leven. Je ziet geen uitweg meer en het voelt alsof er geen hoop is. Denk op zo’n moment aan wat er op die brug in Londen gebeurde. Er bestaat altijd iets dat dieper is dan jouw grootste verdriet. De armen van God reiken altijd verder dan de diepte waarin jij kunt zinken. Hij vangt je op en houdt je vast. Dit lied is daar het levende bewijs van.
@wimvanputten
Startpagina